James TISSOT, peintre de la société victorienne

Bien que français, James Tissot (1836-1902) est surtout connu pour ses tableaux de l'Angleterre victorienne.

De son vrai nom Joseph-Jaques Tissot, il est né à Nantes. Sa carrière débute sous le Second Empire, en France, où il se lie d'amitié avec les impressionnistes. Réfugié à Londres après les évènements de la Commune, Tissot y passe 11 années, sans doute les plus enrichissantes de sa carrière. C'est aussi en Angleterre qu'il rencontre son grand amour, Kathleen Newton qui est minée par la tuberculose et se suicide en 1882. Ce drame personnel incite le peintre à rentrer en France et à renouveler son art, désormais tourné vers les sujets bibiques.

Au cours de sa période la plus féconde - les années 1870-, Tissot devient le portraitiste de la bonne société britannique. Ses portraits nous conduisent de bals en jadins et de croisières en pique-niques, en passant par les salons des élégantes de l'époque. A regarder ces tableaux raffinés, on croirait presque entendre le bruissement des soieries et sentir le parfum des fleurs.

Mais Tissot est aussi le peintre de l'âge industriel, une époque de prospérité où les Européens découvrent le train, le bateau à vapeur, la bourse et les joies de la pollution. Tous ces aspects de la vie moderne sont présents dans l'oeuvre de Tissot, au même titre que les manoirs au charme désuet.

N'est-il pas étrange que cet artiste, bien connu de nos voisins britanniques, soit relégué au rang d'illustrateur dans son propre pays? Il est tout de même possible d'admirer les oeuvres de Tissot sans traverser la Manche car le musée d'Orsay en possède plusieurs. Ces toiles - comme celles de Manet, Berte Morisot ou Monet - sont mises en valeur dans l'exposition "L'impressionnisme et la mode", jusqu'au 20 janvier 2013.

Si vous voulez en savoir plus sur Tissot et tester votre sens de l'observation, à vous de JOUER en cliquant sur le lien QUIZZ, sous les illustrations.