Critique libre: LE LOCATAIRE DE SIR GASPARD (Mary Elizabeth Braddon)

Le secret du voyageur africain

Tome 1

Non loin du château de Roxborough, enfoui dans les bois de Sir Gaspard Denison, se trouve l’Ermitage, lugubre demeure qui fut autrefois le théâtre d’un crime passionnel. A triste aspect, triste réputation ; c’est pourquoi la maison reste le plus souvent inoccupée. Mais voilà qu’un soir d’automne un locataire des plus inhabituels débarque à l’Ermitage. Si George Pauncefort est sans aucun doute un gentleman, son passé ne laisse pas d’intriguer. On dit qu’il a consacré quinze ans de sa vie à parcourir l’Afrique centrale. Mais ces voyages ont-ils fait sa fortune ou l’ont-ils ruiné, comme le suggèrent ses habits râpés et son serviteur unique ? Et pourquoi fuir si obstinément la société ? La seule famille dont Pauncefort accepte l’hospitalité est celle de Sir Gaspard Denison, son propriétaire. Peu à peu, des liens tendres se nouent entre le mystérieux locataire et Marcia Denison, fille de Sir Gaspard. Mais même si George Paunceford n’a que 38 ans, rêver d’amour lui est interdit… 

Tome 2 

Dans ce deuxième tome, le mystérieux locataire dévoile son histoire au moyen d’une longue lettre adressée à sa bien-aimée. Sa misanthropie, son refus d’aimer, tout s’explique par un lourd secret enfoui dans son passé. Marcia et George Pauncefort finiront-ils par se retrouver ? Sir Gaspard découvrira-t-il la duplicité de Blanche Harding, une aventurière qui vit sous son toit ? 

Mrs Braddon et le "sensation novel"

Publié en 1865 sous forme de feuilleton, « Sir Jasper’s tenant » est un roman à suspense qui mêle coups de théâtre et sentiments. Dans la lignée de Wilkie Collins – qu’elle reconnaît d’ailleurs comme son maître en littérature – Mrs Braddon est une spécialiste du « sensation novel », un genre très populaire dans l’Angleterre victorienne. Auteure d’une centaine de livres, cette femme de lettres est parmi les plus prolifiques de son époque ; mais l’œuvre qui l’a rendue célèbre est sans conteste « Le secret de Lady Audley » (1862), véritable thriller du XIXème siècle.

Ecrivain à succès, Mary Elizabeth Braddon était aussi actrice et mère de famille. Le ménage anticonformiste qu'elle forme avec un éditeur marié a fait scandale, mais ses talents littéraires finissent par l’imposer dans la bonne société – après un mariage légitime en 1874. Tous ses romans sont de petits chefs d’œuvres de suspense. Outre l’intrigue bien ficelée, on appréciera ses descriptions souvent romantiques, ses personnages vivants et le style entraînant déployé à chaque page. Les contemporains de Mrs Braddon ont d’ailleurs souligné la facilité déconcertante avec laquelle elle maniait la plume. C’est sur une table de cuisine, dans le joyeux brouhaha de ses six enfants qu'elle a rédigé la plupart de ses romans! Lire un roman de Mrs Braddon, c’est suivre une intrigue passionnante et se plonger dans l’atmosphère raffinée de l’époque victorienne, le tout servi par une écriture de qualité. Un pur bonheur!